「じゃあサタンが教会にやってきたのお話をしてあげよう」
「……ありがとう」
「雪がちらつくクリスマス、家族が楽しくケーキを食べ笑いあう中サタンはやってきました。サタンがかぶっていた帽子を放り投げると、 それは教会で独り寂しく座っているシスターにふわりと乗りました。
　サタンはシスターに云いました。
『何を怯えているのです、シスター・エイプリル』
　するとシスターは答えました。
『サンタクロースが…サンタクロースが怖いのです』
　サタンは云いました。
『シスターのお言葉とは思えない言葉ですね』
　シスターは云いました。
『恥ずかしながら、以前サンタクロースの格好をした泥棒に殺されそうになったのです』
　サタンは云いました。
『しかし教会でサンタクロースを呼んだりできなくて困るのでは？』
　シスターは云いました。
『そんな時は兄が代わりにやってくれたのです』
　サタンは云いました。
『今日お兄さんは？』
　シスターは云いました。
『教会で子どもたちにプレゼントを配ってるはず』
　サタンは云いました。
『じゃあ私からのプレゼント。これがあればきっと安心だよ』
　シスターは云いました。
『これはなんですか？』
　サタンは云いました。
『聖書とロウソクだよ。塵は塵に灰は灰に、ってね』
　シスターは云いました。
『ありがとう。いい言葉ですよね』
　……おしまい」

「中に居るのは解っている！　出てくるんだ！」
「……応答ありませんね」
「合鍵をもってこい」
「はい」
「内鍵がかかってます。どうやら我々のサンタは中に居るようですね」
「笑えないジョークはよせ」
「鉄製の扉とは厳重ですね。確か部屋に本物の暖炉があるはずだから煙突から入りましょうか？」
「それじゃこっちがサンタだろ。いいからハンマーでも用意しろ」

…
……
「あ、中から煙が！」
「うわ、火が！」
「追い詰められて火を着けたんだ！　避難して消防だ！」

　サタンは云いました。
「ねえ、神様。こんな愉しい日に独り寂しい思いをしている人が居るんだよ？　貴方が平等を与えてあげないなら、私がそれをあげよう。 独り寂しい時間を過ごしている人の望みを叶えてあげる」

「被害者の…えっと、四月一日、ってなんて読むんです？」
「四月一日行人と書いて『わたぬきゆきひと』って読むんだ。この教会の牧師のひとり息子だよ」

- 了 -